বাঙালের আফ্রিকা দর্শন

বাঙালের আফ্রিকা দর্শন

একটি ছোট্ট email আর আধ ঘন্টার একটা মিটিংয়ে ঠিক হয়ে গেল আমায় আফ্রিকা যেতে হবে। আমি তখন একটি বহুজাতিক shipping কোম্পানির Finance Leadership রোলে। শুনেই দারুন এক্সসাইটেড লাগলো। তার আগের 13/14 বছর আমার ঘোরা ফেরা সীমাবদ্ধ ছিল মূলত প্রথম বিশ্বের দেশগুলিতে। তাই আফ্রিকা শুনে প্রথমেই মনে হলো 'a welcoming change'. তবে আমি যেহেতু শংকর নই, আর আমাদের ছায়াছবির দুর্দান্ত দস্যি দামাল দেব-শংকর একেবারেই নই, তাই একটু খোঁজ খবর করতে শুরু করলাম।
আমার যাওয়ার কথা Douala এ। এই শহরটি Cameroon র ব্যবসায়িক প্রাণকেন্দ্র। Wouri নদীর ধারের এই রিভার-পোর্টটি বলতে পারেন মধ্য আফ্রিকার সব থেকে ব্যস্ত বন্দর। বিভিন্ন সময়ে জার্মান, ডাচ আর ফ্রেঞ্চরা এখানে উপনিবেশ গড়লেও, ফ্রেঞ্চ অধিপত্তটাই আজও লক্ষণীয়। সেটা বুঝতে পেরেছিলাম আরো বেশি করে Douala এ পৌঁছে। তবে পৌঁছতে এখনো ঢের দেরি! শুধু বুঝলাম, Cameroon মানে Roger Milla ছাড়াও আরো অনেক কিছু।
আমার ট্রাভেল করার ছিল এক সপ্তাহের মধ্যে। ভিসা করার কোনো ব্যাপার নেই, ওখানে নাকি 'Visa on Arrival'। ইন্টারনেট এ কোথাও একথা লেখা নেই। কিন্তু আমার Boss এমন করে বললেন যেন জায়গাটা হাওড়া মেইন লাইনের কোনো ছোটো স্টেশন যেখানে উনি উইকেন্ডে মাছ ধরতে যান। আমার ভিসা করে যাবার পরামর্শ কে ফুৎকারে উড়িয়ে দিয়ে বললেন Ethiopian Airline ভালো deal দিচ্ছে, টিকেট করে বেরিয়ে পড়ো।
মুশকিলটা টের পেলাম এয়ারপোর্টে পৌঁছে। ইমিগ্রেশন অফিসার আমায় বিনা ভিসায় যেতে দিতে নারাজ। বললাম ওখানে On Arrival ভিসা পাওয়া যায়। তবে বলার মধ্যে বোধয় আমার Boss র মতন Conviction টা ছিল না, কারণ আমিও convinced ছিলাম না। তাই অফিসার গেলেন তার Boss র সাথে পরামর্শ করতে। আমি দাঁড়িয়ে আছি ইমিগ্রেশন কাউন্টারে আর আমার পেছনে লাইনে দাঁড়ানো লোকগুলি আমার দিকে অগ্নিগর্ভ দৃষ্টিবর্ষণ করে চলেছে। আমি যেমন এই ভিসার ব্যাপারে ইন্টারনেট এ কিছু পাইনি, অফিসার ও তেমনি কোনো ইনফরমেশন না পেয়ে একটু পরে ফিরে এলেন। আমার দিকে হেডমাস্টার গোছের একটি চাহনি দিয়ে বললেন, "আপনি যেতে পারেন, তবে রিস্ক আপনার"। তখন ওই রিস্ক টা নেওয়া ছাড়া উপায় আর কি! মাথা নেড়ে সায় দিয়ে যখন Duty Free zone এ ঢুকলাম, খেয়াল হলো Douala থেকে ফিরতি ফ্লাইট দুদিন পর। সুতরাং, ডিপোর্ট করলে এয়ারপোর্টে ই কাটাতে হবে দুটো দিন। ঝলমলে Duty Free area তে কোনো একটা TV তে তখন The Terminal ছবিটি দেখানো হচ্ছে!
ফ্লাইট টা মোটামুটি সময়েই উড়লো। তখন সময় ভোর তিনটে। ফ্রেঞ্চভাষী বিমানসেবিকার কথা এক বর্ণ না বুঝে, উৎকৃষ্ট ফ্রেঞ্চ wine দু গ্লাস খেয়ে, 'Do Not Disturb' কম্বল টেনে স্রেফ ঘুম। ঘুম ভাঙল আশপাশের ব্যস্ততায়। বুঝলাম ল্যান্ডিংয়ের তোড়জোড় চলছে। Stopover at Addis Ababa, Ethiopia। চোখে যথেষ্ট ঘুম থাকলেও, নিজেকে শাসন করলাম। নেমেই connecting flight ধরতে হবে এক ঘন্টার মধ্যে। কিন্তু Aircraft থেকে বেরিয়েই আফ্রিকা সম্পর্কে প্রথম ভুলটা ভাঙলো। প্রচন্ড ঠান্ডায় থরোহরিকম্প অবস্থায় নিজেকে দারুন বোকা মনে হলো Addis এয়ারপোর্টের tarmac এ দাঁড়িয়ে। ভেবেছিলাম আফ্রিকা মানেই গরমের দেশ, তাই কোনো ধরনের গরম কাপড় সঙ্গেই রাখিনি। যাই হোক, জানি এক ঘন্টার মধ্যে আবার flight এ ঢুকবো। তাছাড়া এয়ারপোর্ট তো air conditioned হবেই। তাই সকলের সাথে হাঁটতে লাগলাম টার্মিনাল বিল্ডিঙের দিকে। একটু এগোতেই দেখলাম বেশ কিছু এয়ারপোর্ট কর্মচারী হাতে বিভিন্ন আফ্রিকান গন্তব্যের নামের প্ল্যাকার্ড নিয়ে যাত্রীদের নির্দেশ দিচ্ছেন বিভিন্ন aircraft এ উঠবার। বুঝতে একটু সময় লেগেছিল 'Transit Passenger Formalities' ব্যাপারটাকে এঁরা বড্ড Simplify করে ফেলেছেন! মনে পড়ছিল আমাদের ইন্টার স্টেট বাস টার্মিনালগুলির কথা। কাঁপুনি আর হাসি মিশিয়ে একটা অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল। তবে খুব শিগগিরই সেটা এক্কেবারে উবে গেল যখন জানলাম আমার connecting flight উড়ে গেছে এক ঘন্টা আগে।

International travel এ connecting flight miss হলে কতকটা মধ্য বয়েসে বউ পালানোর অবস্থা হয়। প্রথমে একটা দিশাহারা ভাব। তারপর ‘এবার কি করবো’ চিন্তা করতে গিয়ে কুল কিনারা না পাওয়া। অতঃপর ভাবতে শুরু করা ‘আমার কি দোষ ছিল’.......অবশেষে Pilot আর Airline কে দোষ দেওয়া, অর্থাৎ যারা বউ থুড়ি Plane, ভাগিয়ে, আহ, মনে উড়িয়ে নিয়ে গেছে। মোটের ওপর পুরো ব্যাপারটা বেশ বিরক্তিকর, কিন্তু হাওয়ায় ঘুঁষি মারা ছাড়া আর কিস্যু করার থাকে না!

Flight miss করার উত্তেজনায় অনেক্ষন ঠান্ডাটা অনুভব করিনি। আবার কাঁপুনি টা ফিরে এলো, এবার ঠান্ডার সাথে অনিশ্চয়তার অস্বস্তিকর প্রলেপ নিয়ে। একটু পা চালিয়েই টার্মিনাল বিল্ডিংটায় ঢুকলাম। খুবই সাদামাঠা Airport। একেবারেই ইন্টারন্যাশনাল Airport র মতন নয় আর যেটা নয় সেটা হল Airconditioning. অর্থাৎ কাঁপুনি টা রয়েই গেল সাথে, ছিঁচকাঁদুনে বাচ্চার বায়নার মতন। Expectation ততক্ষনে তলানিতে ঠেকেছে। Ethiopian Airline র কাউন্টার খুঁজে চলেছি হন্যে হয়ে। সব্বাই শুধু French বলে আর বেশিরভাগ Sinage ই French এ। ততক্ষনে সব French ব্যাপার খারাপ লাগতে শুরু করেছে। এ কি আদেখলাপনা! ক্রমশ একটা খুবই বাহুল্যবর্জিত Duty Free Shopping এরিয়ায় পৌঁছলাম। এক ঝলক দেখেই বুঝলাম আমার কাজের কিছুই নেই সেখানে। তবে perfume র ভালো collection! কিন্তু কোথায় Ethiopian Airline counter? Connecting flight কখন? কিচ্ছু বুঝতে পারছি না। ভরসা একটাই, আমার মতন আরো অনেকে দেখলাম flight miss করেছে, যদিও গন্তব্য সকলেরই আলাদা। আমার মতন বেশ কিছু মানুষ বিয়ে বাড়ীতে first batch এ খেতে বসায় আগ্রহী নিমন্ত্রিতের মতন উশখুশ করে ঘুরে বেড়াচ্ছে। ঠিক যেন সুবিধা করা যাচ্ছে না, এমন একটা ভাব। তবে এক্ষেত্রে সমস্যাটা আরেকটু জটিল। কারণ প্রায় কেউই জানি না ঠিক কি ধরণের সুবিধা আশা করা যায় এখানে।

বেশ কিছু Deck Chair রাখা ছিল। মূলত হতাশার জেরেই মানুষ যখন সেগুলোতে ধুপ ধাপ আছড়ে পড়তে লেগেছে, বড় পিসেমশাই বা ন-জ্যাঠা গোছের একজন Airline কর্মচারী এসে দাঁড়ালেন আমাদের সামনে। ভাবটা এমন যেন এইবার সব ঠিক হয়ে যাবে! Africa বলেই কি না জানিনা, আমার চট করে আরণ্যদেবের মজ বুড়োর কথা মনে পড়ে ফিক করে একটা হাসি বেরিয়ে পড়ল। এইরকম অবস্থায় চার ফুটের ব্যবধানে হাসি বেরিয়ে পড়লে, মুখে হাসিটা মাখিয়ে রাখা ছাড়া উপায় থাকে না। মজ বুড়ো তাই আমাকেই বেছে নিলেন ওনার বক্তৃতার মূল শ্রোতা হিসেবে! অনেক কিছু বললেন। বেশ সাবলীল ভাবেই বললেন। তবে বোধয় সেই French ই বললেন। তাই আমি আবার সেই তিমিরে। কিছু লোক দেখলাম মজ বুড়োকে অনুসরণ করলেন। বাকিরা আবার গড়িয়ে পড়লেন। এই choice তা সহজ ছিল, তাই আমিও ওনাকে অনুসরণ করলাম। কারণ “যে শুইয়া থাকে, তাহার ভাগ্যও শুইয়া থাকে”, ছোটবেলায় শুনেছিলাম। Airline counter না পেলেও আরণ্যদেবের খুলিগুহা যদি পাওয়া যায়!

অবশেষে অদৃষ্টপূর্ব সেই Airline counter পাওয়া গেলো! Cinematic আনন্দে আমার চোখে জল আশা উচিত ছিল, কিন্তু মনে পড়ে গেলো মরুতির্থ হিংলাজ ছবিটি। তাই একটা বালি কিচকিচে রাগ আর বিরক্তি উঠলে ওঠার উপক্রম হল। অবচেতন বললো ফ্রেঞ্চ রাগ ছাড়া পাত্তা পাওয়া যাবে না। তাই পুরো অনুভূতিটাই বেমালুম গিলে ফেলতে বাধ্য হলাম। যাই হোক, দুজন হাসিখুশি মহিলা, প্রথম জামাইষষ্ঠী তে আসা জামাই আদর করে, আমার হাতে একটি বড় খাম ধরিয়ে, গদগদ শ্যালিকাদের মতন চেয়ে রইলেন। প্রশ্ন করে লাভ হবে না যখন ভাবছি, আমাকে দুর্দান্ত অবাক করে ওদের একজন English এ বললেন, ওই খামের মধ্যে আছে আগামীকালের একই flight র (মানে যেটি আজ ফসকে গেছে) Boarding Pass, তিনটি Meal Voucher, এক দিনের Ethiopian Tourist Visa, এক রাতের Hotel Booking Voucher আর 3 মিনিটের ISD calling voucher। Apparently I should be all sorted, কিন্তু আমার তখন এক গাল মাছি!

India ছাড়ার আগে আমায় কিছু অবশ্য পালনীয় সাবধানতা অবলম্বন করতে পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল, অবশ্যই Africa specific। তাতে Douala এ আমার ড্রাইভারের ছবি আর তার Identity Card নম্বর দেওয়া ছিল। বলা হয়েছিল আমি যেন কিছুতেই অন্য কোনো গাড়িতে বা অন্য কোনো ড্রাইভারের সাথে না যাই। গাড়ির Registration নম্বর, মডেল ইত্যাদি বলা ছিল। আর দেওয়া ছিল, আমার এক Douala colleague র details যিনি আমায় receive করতে আসবেন। হায়, পুরো গল্পটাই বাঁধা হয়েছিল Douala নিয়ে, অথচ ইথিওপিয়ার Addis Ababa র এই Interval টার কথা কেউ ভাবেই নি!

Airport র বাইরে এলাম। Hotel Shuttle অপেক্ষা করছে। তখন প্রায় দুপুর বারোটা। ঝলমলে রোদের জন্যই বোধয় ঠান্ডাটা একটু কম লাগছিলো। Airport র বাইরেটা বেশ খালি খালি। দূরে দেখা যাচ্ছে Mount Entoto। কিছু মানুষ শুয়ে বসে আছেন সামনের এক চিলতে লনে। শীতের অলস দুপুরের মতন নিঝুম চারপাশ। একেবারেই মনে হচ্ছেনা এটা একটা International Airport। নির্দিষ্টি Shuttle বাসের ড্রাইভারকে ভালো করে দেখে নিয়ে, মনে মনে জয় তারা বলে, অদৃষ্টের হাতে নিজেকে সমর্পন করে চড়ে বসলাম। গোটা রাস্তাটাই প্রায় পোস্তা বাজারের মতন, ধূলিমলীন দোকানপাট, মানুষ আর হাতে টানা গাড়ির ভিড়। ঘিঞ্জি অপ্রতিভ শহুরে জীবনপ্রবাহ চারপাশে। কিন্তু আশ্চর্য ব্যাপার হলো গাড়ির হর্ন খুবই সামান্য শোনা যায়। শব্দ কল্প দ্রুম ব্যাপারটা খুবই ভারতীয়, আরো একবার অনুভব করলাম!

হোটেলটি বেশ সাধারণ। শিয়ালদার ‘শান্তি লজ’ গোছের না হলেও, বেশ সাধারণ। Flight miss করা আমার সহযাত্রীরাও দেখলাম ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছেন। Hotel lobby airconditioned না হলেও room টা ঠিক ছিল। ফ্রেশ হয়ে একটু বিশ্রাম করে এলাম লাঞ্চ করতে। একটি meal voucher জমা করে Buffet তে ঢুকলাম। খাবার মন্দ নয়। Baked Clamp, অর্থাৎ ঝিনুক, Beef & Vegetable Wat, মানে এক ধরণের থিক স্টু আর কিছু Flatbread সাথে লোকাল Beer।

Lunch সেরে ভাবলাম একটু এদিক ওদিক ঘুরে আসি। একটু এগিয়ে কয়েকটা অতি সাধারণ দোকানপাট আর পারিপার্শ্বিক দেখে হতাশ হয়ে ফিরে এলাম হোটেলে। HBO তে তখন 'Proof of Life's দেখানো হচ্ছে। Kidnap সংক্রান্ত সাবধানবানী গুলি আবার মনে পড়ে গেলো। তাই evening টা হোটেলেই কাটিয়ে পরদিন আবার সেই Hotel Shuttle করে Airport পৌঁছলাম সকাল আটটায়। যৎসামান্য transit formalities শেষ করে চড়ে বসলাম Flight এ। গন্তব্য Douala। ছয় ঘন্টার ফ্লাইট। তখনো জানিনা Douala আরো দূরে।

আমরা উড়ছি, তা প্রায় পাঁচ ঘন্টার ওপর। আমি মনে মনে ঠিক করে নিচ্ছি Douala এ পৌঁছবার পর আমার shedule। আমাদের প্লেনটি টি ক্রমশ নিচের দিকে নামছে তা বেশ অনুভব করছি। গোটা flight টি তে আমি একমাত্র ভারতীয় বা এই উপমহাদেশের মানুষ। দু তিনজন ইউরোপিয়ান, National Geography type, জীবন নিয়ে তেমন মাথা ঘামান না। জলহস্তী হাঁচলে বা বিছানার পাশে উল্কাপাত হলে অথবা Rattlesnake র ঝুমঝুমি শুনলে কিংবা Amazon উপত্যকার উপজাতির সাথে Anaconda র সন্ধানে গেলে, এঁদের তেমন কিছু আসে যায় না! কিন্তু আমার আসে এবং যায়। কারণ আমি দেব মার্কা শংকর ও নই, National Geography ও নই। আর তাই আমার চোখেই পড়লো চার পাশে অথৈ জল এবং আমাদের প্লেনটি বেশ নিচে নেমে এসেছে। এতটাই নিচে যে সাগরে ভেসে থাকা জাহাজ বা বড় বোটের ভেতর মানুষের চলাচল ও বোঝা যাচ্ছে। আর আমার কানেই এলো, প্লেন ভর্তি আফ্রিকান মানুষ সমস্বরে একটি স্তোত্র গোছের কিছু গেয়ে চলেছেন। ভাষা বোঝার চেষ্টা একদিন আগেই ছেড়ে দিয়েছি। তাই পর্যবেক্ষণ করে বোঝার চেষ্টা করছি এই গণসংগীত কি ভয় কাটানোর জন্যে, নাকি সবার একসাথে ভক্তিভাব জেগে উঠলো! ছোটবেলায় দেখেছি এবং শিখেছি গণসংগীত গেয়ে কিস্যু হয় না! তবে সকলের আচরণ স্বাভাবিক দেখে ভরসা হলো। প্লেন আরো নিচে নেমে এসেছে, তাও চারপাশে জল! মন অন্যদিকে ঘোরাবার জন্যে এক গ্লাস wine দিতে অনুরোধ করলাম (I must say, I experienced best of the wines during my entire Africa travel)। সাথে কিছু Macadamia Nuts ও পাওয়া গেলো। সেই প্রথম আমি Macadamia Nuts খেলাম। অপূর্ব স্বাদ (The best among the nuts I ever had)। একটু পরেই শুরু হলো ল্যান্ডিংয়ের তোড়জোড়। জানলা দিয়ে উঁকি মেরে দেখলাম সেই একই দৃশ্য, শুধু জলটা আরও কাছে। পড়ন্ত বেলার রোদ সাগরের ক্যানভাসে ম্যাজিক দেখাচ্ছে। গণসংগীত বেশ উচ্চস্বরে উঠেছে। Wine টা মাথার ভিতরের Equalizer র নবগুলি একটু নেড়েচেড়ে দিয়েছে। নিজের অজান্তেই সিটের নিচে হাতড়ে দেখলাম lifevest টা আছে কি না। আমি নিশ্চিত এটা Water Landing (what a oxymoron term) হতে চলেছে। প্লেনের চাকা মাটি ছোঁয়ার পূর্বমুহূর্ত পর্যন্ত চারদিকে শুধু জল। উচ্চস্বরে স্তোত্র বা গণসংগীত তখনো হয়ে চলেছে। তবে, একটু আগে একপ্রস্থ করতালি হয়েছে, Pilot র জন্যে। পরে জেনেছিলাম, এই Runway টি এতটাই নিখুঁত দৈর্ঘ্যের, যে ঠিক জায়গায় ল্যান্ড না করলে জলে নামতে হবে আর ঠিক সময়ে ব্রেক না করলে জলে পড়তে হবে!! একবার ভাবলাম জিজ্ঞেস করি এতটা নিখুঁত কেন! কিন্তু, সমস্যা সেই ভাষা। তাই আর কথা না বাড়িয়ে আমার Cabin bag টা নামাবার জন্যে উঠে দাঁড়াতেই, বিমানসেবিকা খুব বিনীত ভাবে জানালেন আমরা নেমেছি Malabo বলে একটি এয়ারপোর্টে! Equatorial Guinea র রাজধানী এই Malabo, Gulf of Guinea তে ভেসে থাকা একটুকরো ভূখণ্ড।

জিজ্ঞেস করার আগেই বিমানসেবিকা জানালেন সপ্তাহে একদিন, অর্থাৎ আজ, এই flight টি Malabo হয়ে যায়। আধ ঘন্টার Stopover। কেউ প্লেন থেকে নামবে না। ততক্ষনে আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় জানাতে শুরু করেছে কিছুতেই আর Douala পৌঁছনো যাবে না। পথ ওই একটাই, কলকেতা, ডায়মন্ড হারবার, রানাঘাট, তিব্বত হয়ে Douala!!

একমাত্র Boarding করলেন এক সাহেব। বসলেন আমারই পাশে। অমন গায়েপড়া ভোলাদা গোছের সাহেব আমি জন্মে দেখিনি! শুনলাম তিনিও Pilot। Malabo তে কোনো এক ধ্বনির প্রাইভেট জেট চালান। আপাতত যাচ্ছেন Johannesburg। আমার চোখে একরাশ হতাশা আর প্রশ্ন দেখে নিজেই বললেন, পরের স্টপ Douala, তারপর Libreville হয়ে Johannesburg। তবে আর যা বললেন তা মোটেই সুখকর নয়। আমাদের প্লেনটি নাকি ল্যান্ড করেছে অলমোস্ট রাডার ছাড়া। এখন তার মেরামতি চলছে, ঢের সময় লাগবে!

গত তিন ঘন্টা আমরা Malabo এয়ারপোর্টে প্লেনের মধ্যে বসে আছি। প্লেনের ইঞ্জিন, লাইট, AC সব বন্ধ করে সবকটি দরজা খুলে দেওয়া হয়েছে। কোনোটিতেই অবশ্য সিঁড়ি লাগানো নেই। বাইরের নোনা হওয়ায় আমরা বেশ একটা Beach feeling পাচ্ছি। সেই মুড বুঝেই বোধয়, wine র বদলে beer দেওয়া হচ্ছে অনেক্ষন থেকে। সাহেব ভোলাদার সাথে জমিয়ে আড্ডা চলছে। ক্রমশ বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামলো চারপাশে। প্লেনের দরজায় দাঁড়িয়ে, হাতে beer র can নিয়ে দেখলাম Malabo র সবুজ চরাচর ক্রমে গাঢ় সবুজ হতে হতে, কালচে নীল জলের রঙের সাথে মিলে, একসময় অতল আঁধারে মিশে গেল। আমাদের প্লেনটি যেন একটি অতিকায় জোনাকি, অপেক্ষা করছে ঝিকমিকে আলো জেলে উড়ে যাওয়ার।

ঠিক কতক্ষন পরে আমাদের প্লেনটি উড়েছিল যথার্থ মনে নেই। তবে ওড়ার একটু পরেই আমরা নামলাম Douala International এয়ারপোর্টে। আমার সহৃদয় Colleague আমায় receive করলেন ইমিগ্রেশন কাউন্টারে। আমার পাসপোর্ট নিয়ে, আমায় ইমিগ্রেশন কাউন্টারে দাঁড় করিয়ে, “এই আসছি” বলে ফিরে এলেন মিনিট পনেরো পরে। পাসপোর্ট নাকি জমা করে এসেছেন!! বোঝ কান্ড! আমায় নিয়ে এগিয়ে চললেন ইমিগ্রেশন পার হয়ে। আমার পদক্ষেপ ক্রমশ ভারী ঠেকছে। কারণ, স্বপ্নেও ভাবিনি পাসপোর্ট ছাড়া, একটিও বাক্য ব্যয় না করে আমি Cameroon র Douala এ ঢুকে পড়লাম!! আমার কাঁদো কাঁদো অবস্থা দেখে আমার কলিগ আমায় বরাভয় দিয়ে বললেন, আমি ফেরত যাবার আগে আমার পাসপোর্ট অবশ্যই ফিরে আসবে, ভিসা সমেত। আরো জানালেন, আমার লাগেজ নিশ্চই এই flight এ আসেনি। যারা connecting flight মিস করে, তাদের লাগেজ ট্রানজিট লোকেশনে Reconcile হয়ে ঠিক গন্ত্যবে পৌঁছতে দু তিন দিন লাগে। অবিশ্বাসের কোনো কারণ নেই। মানুষ পৌঁছতেই যদি এই হয়, লাগেজ তো…….

বাইরে বেরিয়ে দেখলাম প্রায় সাত ফুট লম্বা আমার ড্রাইভার হাসি হাসি মুখে একটি SUV নিয়ে আমার জন্যে অপেক্ষা করছে। আমার একমাত্র cabin bag তুলে গাড়িতে বসে খুব স্বাভাবিক ভাবে পাশের সিটে একটি Automatic Pistol রেখে, আমায় বললেন যদি kidnapping attempt হয়, তাহলে আমি যেন gun fight দেখার চেষ্টা না করি এবং সিটের নিচে যতটা সম্ভব ঢুকে থাকি। তবে যদি একান্তই kidnap হই, তাহলে আমি যেন বাঁধা না দিই। কারণ আমার Ransom Insurance করা আছে এবং দু এক দিনের মধ্যেই  আমায় ওরা বার করে আনবে। বাঁধা দিলে শুধুশুধু ওরা আমায় মারধর করতে পারে! নতুন করে আর ভয় পাওয়ার বা চিন্তিত হওয়ার মতন ঘিলু অবশিষ্ট ছিল না। তাই একটা সিগারেট ধরিয়ে শরীর এলিয়ে দিলাম নরম গদিতে।

বিভিন্ন দফায় আমি বেশ কয়েকবার আফ্রিকা গিয়েছি। অপূর্ব সুন্দর দেশ। ততোধিক সুন্দর সেখানকার মানুষ আর তাদের মন। সামান্য আয়োজন নিয়ে বৃহৎ মানের আতিথেয়তা আমি শিখেছি ওদের কাছেই। প্রকৃতির হাজারো প্রতিকূলতা সত্ত্বেও প্রকৃতির সাথে চুটিয়ে প্রেম করতে দেখেছি ওই দেশের মানুষকে। যখন সারা পৃথিবী আফ্রিকার মানুষ নিয়ে ভাবা বন্ধ করে দিয়েছে, দেখেছি কিভাবে ওরা একে অপরকে আঁকড়ে বেঁচে থাকে, তবু বাকি পৃথিবী কে ঘৃণা করতে শেখায় না নিজেদের বাচ্চাদের। যে Crimeprone আফ্রিকার ছবি আমরা বাইরে থেকে দেখি, তার অনেকটাই অতিরঞ্জিত, রাজনৈতিক প্রভাবে প্রভাবিত আর বাকিটা শাশ্বত, যতটা শাশ্বত বিভিন্ন রকম বৈষম্য।

©Suman Dutta